Treinador experiente e vitorioso no futebol brasileiro, Mano Menezes atualmente comanda o Fluminense. Mas o que poucos sabem é que ele vestiu a camisa tricolor na juventude. Mas não o do Rio de Janeiro. No início de sua carreira, ainda como zagueiro nos campos amadores do interior do Rio Grande do Sul, defendeu e levantou troféus pelo Fluminense de Mato Leitão.

— Lá em Venâncio Aires, cidade do Rio Grande do Sul, existia o Campeonato Municipal de Futebol Amador, que era muito forte. E Mato Leitão, que já era um município, ainda jogava esse torneio. O Mano começou a jogar no Fluminense de Mato Leitão um pouco antes de 1993. Ele atuou pelo clube até mais ou menos 1996 – conta ao site ge o jornalista Fernando Becker, repórter da RBS TV, afiliada da Globo, que jogou com Mano Menezes no interior do Rio Grande do Sul.

E o time de Mano Menezes não era fraco por lá não. Recorda o jornalista Fernando Becker que o Fluminense de Mato Leitão, na época do futuro treinador e então zagueiro, conquistou diversos títulos amadores na cidade.

— Quando a gente jogava, o Fluminense de Mato Leitão, naquela época, foi muito campeão. Nós fomos campeões da Taça dos Campeões e campeões municipais. Nós fomos três vezes campeões municipais e duas ou três vezes campeões da Taça dos Campeões. E, cada vez que a gente levava um título, o uniforme ia para casa. A gente pegava um uniforme, era nosso. E aí, a cada ano, o clube tinha que comprar um uniforme novo. Teve uma vez que eles compraram um uniforme que era igual ao do Fluminense do Rio. Eles foram na loja e compraram um uniforme do Fluminense do Rio.

A inspiração para o uniforme foi mesmo o Fluminense. Quem conta é Luis Carlos Reis ou “Lui” como é conhecido na região um dos responsáveis por organizar o futebol amador em Mato Leitão.

— O Fluminense de Mato Leitão foi inaugurado em 1954, por Otto Aluísio Kocchann e Irineu Hinterholz. Ele surgiu por causa do Fluminense do Rio. O pai do Irineu viajava muito para São Paulo e Rio. E ele gostou muito do fardamento. Naquela época, não tinha televisão aqui. Na época, nos arredores, chegaram a abrir um time em homenagem ao Flamengo uns seis anos após, que depois não foi para frente. Mas o Fluminense de Mato Leitão segue até hoje – falou.