Hoje novamente à frente do Palmeiras, Cuca ainda tem na lembrança a fuga do rebaixamento para a Série B com o Fluminense em 2009. O técnico, ao falar dos grupos fechados da atualidade, recordou a união no Tricolor para evitar a queda quase certa naquele ano.
– O que vejo hoje no futebol é que não tem mais desafeto nos clubes, nos times. Vejo a família Corinthians, Flamengo, Atlético, Palmeiras. Tem seus quebra-paus, mas é família. Não é nem fechar grupo, é família. Maior exemplo que eu tenho disso aí é 2009, o Fluminense. A gente tinha 99% chance de cair. Eu juntei com os diretores, o Branco, o Tenório. Fazer o que? Falei que tínhamos de mexer, senão iríamos cair. Tirei alguns jogadores e coloquei os meninos. Alan, Maicon, Dalton… A gente fechava antes do jogo e falava: “Não vamos cair hoje”. Se perdesse iria cair. E foram 11 jogos assim. Vencemos oito e empatamos três. E ainda tinha a Sul-Americana. Jogamos uma final de Sul-Americana até meia-noite. Precisávamos fazer 4 a 0 na LDU para sermos campeões e fizemos 3 a 0. Foi quase, o Fred foi expulso no finalzinho. Fomos para Curitiba e teve foguetório. O Coritiba estava esperando, não jogaram na semana. O Fred chegou e falou para mim: “Estou cansado”. Eu falei: “Também estou”. Fomos inteligentes lá, jogamos muito bem. Aquilo pra mim foi um título. O vestiário, estavam todos ajoelhados, cansados de tanto terem corrido. Para mim aquilo foi um título – comentou.