No dia 31 de janeiro, em 1969, Telê Santana assumiu o elenco principal do Fluminense, seu clube do coração. Substituto de Evaristo de Macedo, repetiu, à beira do campo, a genialidade que o consagrou como ídolo do Tricolor.
Como jogador, em 11 anos em Laranjeiras, o “Fio da Esperança” venceu Campeonato Carioca (1951 e 1959), Mundial (1952) e Torneio Rio-São Paulo (1957 e 1960). Além disso, soma 558 jogos e 163 gols pelo Time de Guerreiros. É o 3º jogador que mais vestiu verde, branco e grená e o 5º maior artilheiro do Flu.
Foi à frente dos juvenis do Tricolor, em 1957, que Telê deu início à sua grandiosa carreira como treinador. Na temporada seguinte, sagrou-se campeão carioca.
Em 1969, seu primeiro ano no comando da equipe profissional, o craque promoveu jogadores das categorias de base, como Marco Antônio e Lulinha, e conquistou a Taça Guanabara e o Carioca.
Na sequência, deixou a base da equipe que faturaria os campeonatos brasileiro e carioca, respectivamente, em 1970 e 1971.
Multicampeão em clubes, Telê Santana ainda comandou a seleção brasileira em duas Copas do Mundo: 1982 e 1986. Em 2019, o mineiro foi apontado pela revista France Football como o 35º melhor técnico de futebol do mundo.