No fim da década dos anos 1990, o Fluminense vivia tempos sombrios em sua história. O ano de 1999 começou com promessa de dias melhores e o que seria o início de uma retomada rumo a elite do Campeonato Brasileiro. O goleiro belga Michel Preud’homme, destaque da Copa do Mundo de 1994, desembarcou no Rio de Janeiro com status de novo ídolo do Tricolor das Laranjeiras.
O goleiro belga pertencia ao Benfica (POR). Entretanto, o clube português não gostou de saber que Michel Preud’homme estava no Rio de Janeiro e melaram a negociação com o Fluminense. O que era sonho, virou pesadelo.
O Fluminense viu o plano de ter um reforço de renome internacional ir por água abaixo. A contratação era dada como certa pelo então presidente David Fischel, que depois tentou, também sem sucesso, a contratação do meia italiano Nicola Berti. Porém, apesar dos fracassos com os atletas, no fim do ano o Tricolor respirou aliviado e iniciou a volta por cima, deixando para trás o capítulo mais sombrio de sua história.