O Al-Itithad (Arábia Saudita) abre o Mundial de Clubes da Arábia Saudita diante do Auckland City (Nova Zelândia), nesta terça-feira, às 15h (de Brasília). Comandado pelo astro francês Karim Benzema, o time árabe não se resume ao atacante. Há outros jogadores tanto no time árabe quanto no neozelandês para a torcida do Fluminense ficar de olho, como mostra reportagem do Extra.
Quem vencer no duelo desta terça encara o Al-Ahly (Egito) na sexta para definir o adversário do Fluminense na semifinal, na próxima segunda-feira. Saiba quem são os atletas de destaque:
N’Golo Kanté
Aos 32 anos, o compatriota de Benzema dispensa apresentações. Campeão do mundo com a França, em 2018, pilar do histórico título do Leicester na Premier League, em 2016, e a cara e o coração do Chelsea por sete temporadas — campeão europeu em 2020/21 —, Kanté já foi o melhor volante do mundo, conhecido por sua velocidade.
Inclusive, já venceu o Mundial de Clubes, na edição de 2021, quando os Blues derrotaram o Palmeiras na final. Após um ano marcado por lesões na Inglaterra, Kanté foi contratado pelos sauditas em junho, por um contrato de dois anos, com opção de renovação por mais um, onde ganhará 100 milhões de euros (cerca de R$ 520 milhões) por temporada.
Com 21 jogos realizados no segundo semestre, é um do que mais entra em campo pelo Al-Ittihad. E ele não vive só das habilidades combativas no meio, pois já tem um gol e quatro assistências na conta. Se enfrentar o Fluminense, não será o mesmo volante que se estabeleceu como um dos melhores do mundo, mas vem mostrando regularidade nos últimos tempos.
Fabinho
Este seria um encontro do passado, pois Fabinho foi lançado no futebol profissional pelo Fluminense, no começo da última década. Depois de marcar época no Monaco e no Liverpool, onde integrou um meio de campo de excelência, sob o comando de Jurgen Klopp, o jogador de 30 anos viu seu ciclo na Inglaterra terminar, e foi outro a migrar para a liga saudita.
Em julho, o Al-Ittihad pagou 40 milhões de libras (R$ 251 milhões) para tirá-lo dos Reds. Jogador versátil, que atua tanto como volante quanto lateral direito, Fabinho ainda não engrenou seus melhores momentos, mas já tem 17 jogos na temporada, com duas assistências.
Ele é outro que conhece o Mundial: foi campeão com o Liverpool, em 2019, na final contra o Flamengo. O menino de Xerém ainda tem toda condição de fazer a diferença e mostrar seu bom futebol, que o destacou na Europa.
Romarinho
Os corintianos conhecem muito bem um personagem que surgiu em uma noite em La Bombonera, no ano de 2012, para ajudar o clube a bater o Boca Juniors na final daquela Libertadores. Depois, ainda venceu o Mundial, realizado no Japão, o último vencido por um time sul-americano. Mais do que um personagem, tem sua importância no futebol do Oriente Médio.
Após passar por Catar e Emirados Árabes Unidos, o atacante de 32 anos chegou ao Al-Ittihad há seis temporadas. Desde 2018, soma 102 gols em 202 jogos pelo clube saudita. Nesta temporada, é o terceiro artilheiro do time, com seis gols e três assistências em 22 jogos.
Se o Al-Ittihad é o atual campeão nacional, deve muito ao brasileiro. Na última temporada, quando o time brigava ponto a ponto com o Al-Nassr, que já tinha Cristiano Ronaldo no elenco, ele decidiu o jogo do título. Na vitória por 3 a 0 sobre o Al-Feiha, marcou duas vezes. Em terras sauditas, Romarinho é um grande jogador.
Jota
Este não é o Diogo Jota, que ainda atua no Liverpool, mas, sim, o jovem de 24 anos que se destacou no Celtic (Escócia), e foi contratado por 25 milhões de euros (R$ 133 milhões) na última janela. Contudo, ele tem sido um investimento que ainda não vingou. Com dois gols em 13 jogos até agora, ainda não é visto com status de estrela, e o Al-Ittihad até tentou emprestá-lo. Mesmo assim, segue no time e, pelo potencial talento, é um jogador a se observar.
Igor Coronado
O meia brasileiro — com nacionalidade italiana — de 31 anos passa por baixo do radar, mas é o quarto na artilharia da temporada do Al-Ittihad: cinco gols e sete assistências em 17 jogos. Ele nunca atuou em times do Brasil, e está na equipe saudita desde 2021. Em todas as temporadas, conseguiu duplos dígitos em assistências (10 em 2021/22, e 16 em 2022/23) e é uma das mentes pensantes deste time. Contra o Auckland City, pode ser a primeira vez que muitos o verão jogar.
Abderazzak Hamdallah
Muito provavelmente, você não conhece este atacante marroquino de 32 anos, mas ele é o artilheiro do Al-Ittihad. Nesta temporada, são 14 gols em 21 jogos, números superiores aos de Benzema, que tem 13 em 20. Hamdallah também está na equipe desde 2021, quando se transferiu do Al-Nassr, e conhece bem o futebol do país. Olho nos perigos que ele pode oferecer.
Angus Kilkolly
Em uma equipe de pouco brilho individual, como o Auckland City, vale destacar o artilheiro da equipe nesta temporada. Neozelandês de 26 anos, Kilkolly tem dez gols marcados em 16 jogos no ano, e esteve no Mundial passado, em fevereiro, quando a equipe caiu para o Al-Ahly na estreia.
Também vale citar o meia Ryan de Vries e o atacante veterano argentino Emiliano Tade, mas é pouco provável que o time da Nova Zelândia consiga destaque no torneio.