Em seu segundo mandato no Fluminense, Mário Bittencourt recordou em entrevista à ESPN de como estava a situação quando começou a primeira gestão, em meados de 2019. Na ocasião, o ex-presidente Pedro Abad antecipou a eleição que só aconteceria no fim daquele ano para a metade em virtude do momento difícil que encontrava.
O mandatário contou que, além das dívidas, encontrou o Fluminense com enorme débito junto ao elenco que tinha em 2019. Logo, precisou tomar medidas complicadas para melhorar a situação.
— Em 2019 quando a gente chegou, não tinham só as dívidas. Tinham quatro meses de CLT atrasados e oito meses de direito de imagem dos jogadores. Então era uma situação muito ruim, eu costumo dizer que hoje eu vejo uma das atitudes que eu tomei lá em 2019, para tentar arrumar dinheiro. A gente vendeu o jogo contra o Corinthians para Brasília, pois naquele momento, com esse dinheiro, eu consegui pagar 30% de uma folha. Eu digo hoje que esse foi um dos maiores atos de coragem que a gente teve. Se a gente cai naquele ano, as dificuldades seriam maiores – disse.