Cria de Xerém e sem nunca ter sido aproveitado na equipe profissional do Fluminense, Rafael teve uma longa passagem no Manchester United, da Inglaterra. E, segundo ele, só não durou mais em virtude de uma possível perseguição do técnico holandês Louis van Gaal.
— Eu nunca recebi uma explicação. Quando Van Gaal chegou, ele apenas disse: “Você sai”. Eu recebi algumas explicações de outras pessoas e, até antes dele chegar, todos me diziam: “Ele odeia brasileiros” – disse ao “The Athletic”, continuando:
— Eu não sei se é verdade, mas ouvi que isso começou com Rivaldo quando ele treinou o Barcelona. Van Gaal o colocou no banco e Rivaldo começou a falar mal dele, tentando demití-lo. Após isso, dizem que ele passou a odiar os brasileiros.
Rafael jogou pelo United de 2008 a 2015. Hoje, aos 31 anos, defende o Başakşehir, da Turquia. Passou também pelo Lyon, da França.